Мечтой всей жизни для многих было желание поклониться тем местам, которые были освящены стопами Иисуса Христа, воочию явившего Себя здесь людям. Вместе с тем, у тех, кто всё-таки попадал сюда, возникало много сложностей: непривычный тропический климат, отношение фанатичного мусульманского населения, поборы османских властей, скитания по ночлежкам.
По настоятельной просьбе Российской Православной Церкви (далее РПЦ) царское правительство открыло в 1820 году консульство в Яффа. Но только к 1841 году «лёд тронулся» и начались переговоры с турками, в результате которых в 1847 году была учреждена Русская Духовная Миссия (далее РДМ) в Иерусалиме.
Многое зависело от тех личностей, которые в разные годы возглавляли её. Назовём первых: архимандрит Порфирий, епископ Кирилл, архимандрит Леонид , архимандрит Антонин (А.И.Капустин). О нем нужно рассказать отдельно…
Архимандрит Антонин Капустин, родился в 1817 году в Пермской губернии, в семье священника. Получил духовное образование. В 1845 году был пострижен в монахи с наречением имени Антонин. Блестящее знание греческого языка привело его в Афины, Константинополь и, наконец, на Святую Землю, где в 1864 году он был утверждён в качестве Начальника РДМ. Его имя вошло в историю в связи с приобретением земель в Палестине, проведением на них археологических раскопок и возведением храмов, подворий, приютов.
Архимандритом Антонином было приобретено и законно оформлено 13 участков (а всего — 40) , стоимостью около 1 млн. рублей золотом. Его имя вошло в историю богословия, создание им систематизированного научного каталога 1348 греческих и славянских рукописей монастыря Св.Екатерины на Синае.
Архимандрит Антонин скончался 24.03.1894 г. и был похоронен в церкви Вознесения Спасо-Елеонского монастыря.
Деятельность архимандрита Антонина произвела настолько сильное впечатление на Великого Князя Сергея Александровича, во время его высочайшего визита в Палестину, что по возвращении в Москву он, в 1881 г., основал Православное Палестинское Общество (далее ППО).
С 1884 года по всей России началась продажа, так называвшихся, «паломнических книжек». В соответствии с предоставлявшимися ими скидками билет до Одессы и далее в трюме парохода до Яффа стоил 46 р. 50 к. Для сравнения, месячная зарплата рабочего составляла 40 — 50 руб., что позволяло осуществить поездку практически любой категории населения. К концу 90-х годов число русских паломников возросло до 12 тыс. в год, из них более 70% составляли люди крестьянского сословия.
Суммируя итоги деятельности ИППО и РДМ в дореволюционный период, нужно привести следующие цифры: к 1914 году РДМ насчитывала в своей собственности 37 участков, 8 церквей и часовен, 2 женских монастыря, 5 больниц, 7 гостиниц для паломников.
С началом Первой Мировой войны турецкие власти распорядились всему русскому мужскому населению покинуть страну, а сёстры были депортированы в Александрию. Все помещения были заняты турецкими властями. Вдобавок ко всему, в 1917 году грянула революция в России, в корне изменившая формы и содержание пребывания РПЦ на Святой Земле.
В 1919 году все вернулись обратно, но вернулись в обстановку полной неопределённости, которая длилась до ноября 1921 года, когда образовалась Русская Православная Церковь Заграницей (далее РПЦЗ), которая стала правопреемницей РПЦ за пределами России. Основателем и первым Предстоятелем РПЦЗ стал бывший ректор Московской и Казанской духовных Академий митрополит Антоний (А.П.Храповицкий, 1863 — 1936 г.г.).
Он посетил Святую Землю в 1924 году. РПЦЗ выглядела с этого времени следующим образом: Каждая обитель имеет свой автономный статус и отвечает сама за себя и за свои внешние связи. Они совпали с событиями, происшедшими в Палестине: образованием государства Израиль в 1948 году, когда РПЦ оказалась по две стороны границы — в Иордании и в Израиле — и появились так называемые «белая» и «красная» РП Церкви; войной 1967 года, когда они вновь оказались вместе на территории Израиля; борьбой за сохранение, восстановление имущества; разрывы и установления отношений со всеми и вся и многое другое.